Саме поняття «громадянин» в нашому теперішньому розумінні було невідоме в царській Росії. Слово «громадянин» по-старому означало «городянин». Звання «почесного громадянина» присвоювалося найбагатшим купцям. Не було в царській Росії громадян, які мали б політичні права. Були «обивателі», «піддані» російського царя, які перебували в цілковитій залежності від сваволі царських чиновників.
Радянська влада в одному з перших же своїх декретів встановила високе найменування: «Громадянин Російської Радянської Республіки».
